言わずと知れた大衆魚。ヒレが小さく、つぶらな瞳を持つよく見ると可愛い魚。資源の変動が激しく、他水産資源の指標にもなっている極めて重要な魚です。

煮てよし、焼いてよし、生で食べてもよし、干してよし！四方よしのお魚。鮮度の良いものは生で食べると絶品。

5〜10月で、地域によって異なります。6〜7月の入梅を迎えるシーズンに水揚げされる「入梅いわし」、8〜9月に北海道で水揚げされる「釧路いわし」が有名。